Jusqu'en 1706, Garachico était le port le plus actif de Tenerife, celui par lequel transitait une bonne partie du commerce de vin de l'île vers les Amériques et le reste de l'Europe. Cette année-là, une coulée de lave est descendue tout droit vers la mer et a enseveli le port en une seule nuit. Le village a survécu, s'est reconstruit sur sa propre coulée et a fini par gagner, sans le vouloir, ce qui attire aujourd'hui des milliers de visiteurs : El Caletón, un ensemble de piscines naturelles creusées dans la roche volcanique où l'on peut encore se baigner.
L'éruption du volcan de Trevejo a duré plusieurs jours, et sa coulée a atteint la côte, où elle a détruit le port qui avait fait de Garachico la place commerciale la plus prospère de l'île. Le port enseveli sous la lave, le commerce maritime s'est déplacé vers d'autres points de Tenerife, et le village n'a jamais retrouvé le poids économique qu'il avait auparavant.
Tout n'a pas disparu : le Castillo de San Miguel, une forteresse du XVIe siècle, a résisté à l'avancée de la lave et abrite aujourd'hui un espace culturel ouvert au public, à quelques pas de la côte. La Puerta de Tierra a elle aussi survécu, l'une des arches de l'ancien port que la coulée a laissée à l'intérieur des terres, loin désormais de la mer qu'elle devait surveiller.
La même coulée qui a enseveli le port, en refroidissant au bord de mer, a laissé un ensemble de bassins et de piscines naturelles reliés entre eux : certains profonds et exposés à la houle, d'autres plus abrités et calmes, idéals si vous voyagez avec des enfants. L'accès est libre et gratuit toute l'année, avec des marches aménagées sur certains bassins pour entrer et sortir de l'eau sans glisser sur la roche.
Au large se dresse le Roque de Garachico, un îlot qui sert de refuge aux oiseaux marins et qui donne au village sa silhouette la plus reconnaissable, celle que l'on voit depuis les points de vue de la route qui descend d'Icod. Les jours de forte houle, les bassins extérieurs peuvent être fermés par mesure de sécurité, mieux vaut donc vérifier l'état de la mer avant d'y aller si la baignade fait partie du plan.
Garachico fait partie du réseau des plus beaux villages d'Espagne, et ça se sent dès qu'on laisse la voiture pour marcher : rues pavées, maisons anciennes aux balcons en bois de pin canarien et places qui donnent envie de s'asseoir. Le Convento de San Francisco, aujourd'hui centre culturel et musée, est l'un des rares bâtiments religieux à avoir résisté à l'éruption. La Plaza de la Libertad, avec son laurier centenaire et la mairie, est le point de rendez-vous habituel avant de descendre vers les piscines.
Si vous logez dans le sud et préférez ne pas conduire, l'excursion au Teide, Icod, Garachico et Masca vous prend à l'hôtel, monte d'abord vers le Parc National du Teide à travers les formations volcaniques de Las Cañadas, puis redescend vers Icod de los Vinos, avec du temps libre pour voir le Drago Milenario. Elle continue ensuite vers Garachico avant de se terminer dans le village de Masca. Comptez 8 heures pour 59€ par adulte, en véhicule climatisé avec guide en direct et prise en charge à l'hôtel incluse.
Que s'est-il passé à Garachico en 1706 ? La lave du volcan de Trevejo a atteint la mer et enseveli le port qui avait fait de Garachico la place commerciale la plus prospère de Tenerife. Le village a été reconstruit sur sa propre coulée, qui a formé avec le temps les piscines naturelles d'El Caletón.
La baignade à El Caletón est-elle gratuite ? Oui, l'accès aux piscines naturelles est libre et gratuit toute l'année, même si les zones les plus exposées à la houle peuvent fermer par sécurité certains jours.
Comment aller à Garachico sans voiture ? Le plus simple depuis le sud est l'excursion au Teide, Icod, Garachico et Masca, qui prend en charge les hôtels et s'arrête dans le village en route vers Masca.
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