Il y a un endroit, au bout de la promenade de Playa del Inglés, où Gran Canaria cesse de ressembler à une île : devant vous, il n'y a plus que du sable doré qui ondule jusqu'à la mer et, au loin, un phare. Ce sont les dunes de Maspalomas, près de 400 hectares de désert miniature à la pointe sud de l'île, protégés en tant que réserve naturelle spéciale.
Ce n'est pas un morceau de Sahara qui aurait traversé la mer, même si tout le monde le répète. Le sable est d'origine marine : coquillages broyés, algues calcaires et squelettes d'organismes marins que l'océan a déposés sur cette côte il y a des millénaires et que les alizés poussent vers l'intérieur depuis.
Et il bouge encore : le vent entre par l'est, pousse les crêtes de quelques mètres vers l'ouest chaque année et rend le sable à la mer du côté du phare. Ce qui maintient le système, c'est le balancón, cet arbuste gris à l'air à moitié sec éparpillé dans le sable — sans lui, les dunes s'effondrent.
Sans voiture, c'est possible aussi : les bus Global relient Las Palmas et l'aéroport à la station Faro de Maspalomas. Les deux extrémités sont reliées par la plage elle-même, un peu plus de trois kilomètres de sable.
C'est le grand classique de Maspalomas, et le meilleur choix quand on n'a qu'une matinée. La balade guidée à dos de chameau dans les dunes de Maspalomas dure 30 minutes, se fait en caravane avec des guides sahraouis et coûte 15€ par adulte et 10€ par enfant. Les moins de 3 ans montent gratuitement avec leurs parents.
Deux précisions utiles : on ne s'assoit pas sur la bosse mais dans une selle à deux places avec dossier, bien plus confortable et stable que ce que laissent croire les photos ; le poids maximum est de 110 kilos par personne ; et la prise en charge à l'hôtel n'est pas incluse. La réservation est confirmée immédiatement et annulable gratuitement jusqu'à 24 heures avant, avec guide en espagnol, anglais et allemand. Emportez crème solaire, eau et anti-moustiques : là-haut, il n'y a pas une ombre.
Le phare est allumé depuis 1890 et compte parmi les plus hauts des Canaries : il marque l'endroit où meurt le champ de dunes, et la place à ses pieds est le meilleur endroit pour s'asseoir quand on a eu sa dose de sable. Juste à côté s'étend La Charca, une lagune d'eau saumâtre entre la palmeraie et la plage où font escale des dizaines d'oiseaux migrateurs en route vers l'Afrique. On en fait le tour par le bord, sans descendre dans l'eau ni piétiner la végétation.
Au lever ou au coucher du soleil, sans hésiter. Quand le soleil est haut, le sable devient une poêle, il n'y a pas une ombre dans tout le champ de dunes et la lumière écrase le paysage. Aux bonnes heures, en revanche, les crêtes dessinent de longues ombres et le doré vire à l'orange. Le lever du soleil offre un bonus : le sable est lisse, sans une trace, tel que le vent de la nuit l'a laissé.
C'est une réserve naturelle, pas une plage comme les autres :
Palmitos Park se trouve à 10 kilomètres du phare, niché dans un ravin : spectacle de dauphins, démonstrations de rapaces et jardin botanique de cactus et d'orchidées. 39€ par adulte, valable à la date de votre choix, avec parking gratuit.
Combien coûte la balade à dos de chameau dans les dunes de Maspalomas ? 30 minutes pour 15€ par adulte et 10€ par enfant, en selle à deux places et avec des guides sahraouis. Les moins de 3 ans montent gratuitement avec un adulte.
L'accès aux dunes de Maspalomas est-il gratuit ? Oui, l'accès est libre par les deux extrémités, côté Playa del Inglés comme côté phare. Seule la balade à dos de chameau est payante.
Le sable des dunes vient-il du Sahara ? Non. C'est un sable d'origine marine — coquillages et organismes calcaires broyés — que la mer a déposé sur la côte et que le vent répartit vers l'intérieur.
D'autres journées à prévoir sur l'île ? Le Roque Nublo est le contrepoint parfait au sable, l'observation des dauphins à Puerto Rico est le plan côté mer, et voici toutes nos excursions à Gran Canaria.
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