Hay ciudades en el norte de Gran Canaria que llevan otro ritmo: calles en cuesta, fachadas de piedra oscura y un punto de olor a caña de azúcar fermentada cerca de la fábrica. Arucas es esa ciudad, a la que los propios vecinos llaman "la catedral" por su iglesia, conocida también por el ron que destila desde el siglo XIX y por un jardín botánico que pocos turistas conocen. A quince minutos de Las Palmas, se ve lo esencial en una mañana sin pisar carreteras de montaña.
Todos la llaman catedral aunque formalmente es una parroquia, y la fachada neogótica le da la razón. Se construye en piedra volcánica de tonos azulados, picada a mano por canteros de la zona; las obras arrancan el 19 de marzo de 1909 bajo la dirección del arquitecto catalán Manuel Vega y March. Abre al culto en 1917, aunque no se da por terminada hasta 1977. Es Bien de Interés Cultural y, junto al Real de la Plaza de Teror, de las imágenes más repetidas del interior de la isla.
A las afueras del casco, el Jardín de la Marquesa guarda más de 500 especies de cinco continentes, repartidas en un trazado que data de la segunda mitad del siglo XIX. Senderos entre estanques, fuentes y esculturas, con sombra de sobra para escapar del sol de mediodía. Es uno de los jardines privados más grandes de Canarias y se recorre en poco más de una hora.
Sobre un cono volcánico apagado, a pocos minutos en coche del centro, el mirador de la Montaña de Arucas regala la mejor panorámica de la costa norte: la ciudad a los pies, las plataneras bajando hasta el mar y, en días claros, el perfil de Tenerife al fondo. Se sube en coche o caminando, y arriba espera un restaurante con terraza para alargar la vista con algo de comer.
La caña de azúcar se cultiva en Gran Canaria desde hace más de cinco siglos, y en Arucas esa tradición terminó convertida en ron. Destilerías Arehucas, heredera de la Casa Gourié de 1884, es la destilería de ron más grande y antigua de Europa, y sigue produciendo aquí las botellas que se ven en cualquier bar de la isla.
Si prefieres no conducir, la excursión de un día por lo mejor de Gran Canaria arranca precisamente en Arucas, con la entrada a la iglesia incluida, y sigue después hacia Teror, el Roque Nublo y el Valle de las Mil Palmeras en Fataga. Recoge en el sur y en Las Palmas, dura 8 horas y cuesta 44€ por adulto, con comida incluida.
¿Por qué llaman catedral a la iglesia de Arucas? Por el tamaño y el estilo neogótico de su fachada en piedra volcánica, aunque formalmente es la parroquia de San Juan Bautista.
¿Se puede visitar la fábrica de ron Arehucas? Sí, la destilería organiza sus propias visitas; TourCanary no vende esa entrada, así que conviene consultar el horario directamente con ellos.
¿Se puede visitar Arucas sin coche? Sí: la excursión de día completo por Arucas, Teror y Roque Nublo recoge en el sur de Gran Canaria y en Las Palmas, y empieza precisamente en Arucas.
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