Dans le nord de Lanzarote, près d'Órzola, se trouvent deux grottes que l'on confond sans cesse — et pour cause, puisqu'il s'agit en réalité de la même chose vue de deux façons différentes : Jameos del Agua et Cueva de los Verdes. Toutes deux sont nées du même tube volcanique, se trouvent à cinq minutes en voiture l'une de l'autre, et méritent chacune une visite pour des raisons totalement différentes. Que vous n'ayez le temps que pour une seule ou que vous vouliez faire les deux dans la même journée, voici ce qu'il faut savoir.
Il y a environ 3 000 ans, l'éruption du volcan La Corona a envoyé une coulée de lave vers la mer qui, en refroidissant en surface tout en continuant de couler à l'intérieur, a laissé derrière elle un tube volcanique long de plusieurs kilomètres. Jameos del Agua et Cueva de los Verdes sont deux tronçons accessibles de ce même tube — qui se prolonge d'ailleurs sous la mer et ressurgit à La Graciosa, dans ce que l'on appelle le Tunnel de l'Atlantide. L'un a été transformé en jardin ; l'autre a été laissé exactement tel que la nature l'a façonné.
Dans les années 1960, l'artiste lanzarotéen César Manrique a transformé cette section du tube volcanique en un centre d'art et de culture qui, des décennies plus tard, reste l'un des emblèmes de l'île. À l'intérieur, vous trouverez un lagon aux eaux cristallines qui abrite le minuscule crabe blanc aveugle (Munidopsis polymorpha), une espèce introuvable ailleurs dans le monde ; un jardin tropical aménagé dans le cratère à ciel ouvert ; une piscine autrefois réservée aux invités de la maison (aujourd'hui interdite à la baignade) ; et un auditorium souterrain, creusé dans la roche, à l'acoustique si réputée qu'il continue d'accueillir des concerts.
Le plus pratique est de la découvrir dans le cadre d'une excursion qui inclut aussi Timanfaya, puisque les deux sites ne sont qu'à une petite demi-heure de route l'un de l'autre. Le tour d'une journée complète à Lanzarote (9-10 heures, 75 € par adulte) combine le parc national de Timanfaya avec accès coupe-file, le lagon vert d'El Golfo et l'entrée aux Jameos del Agua, avec un guide en direct en 5 langues et la prise en charge incluse.
Un peu plus au nord, ce même tube se découvre à pied, lors d'une visite guidée d'environ 50 minutes à travers des galeries dont l'éclairage met en valeur les formes de la lave solidifiée. Le moment dont tout le monde parle ensuite est une salle inférieure inondée qui, grâce à l'éclairage, donne l'impression de refléter un plafond vertigineux — alors que l'eau n'y dépasse pas un mètre de profondeur. Un effet d'optique qui trompe tout le monde la première fois.
Son nom n'a rien à voir avec une couleur : il vient de la famille Verde, propriétaire des terrains pendant des générations. Et son histoire est plus sombre qu'il n'y paraît : du XVIe au XVIIIe siècle, alors que les raids des pirates berbères représentaient une menace bien réelle sur la côte, les habitants de la région s'y cachaient avec leur bétail, parfois pendant plusieurs jours, car ce labyrinthe de galeries était presque impossible à trouver pour qui ne le connaissait pas.
Les billets pour la Cueva de los Verdes s'achètent directement à la billetterie sur place. Si votre programme consiste à consacrer la journée au nord de l'île et à réserver Timanfaya pour un autre jour de votre séjour, l'excursion d'une demi-journée à Timanfaya (6 heures, 59 € par adulte, avec prise en charge depuis Playa Blanca, Puerto del Carmen, Costa Teguise, Arrecife et Puerto Calero) vous laisse la matinée ou l'après-midi libre pour la combiner avec les grottes par vos propres moyens.
Jameos del Agua et Cueva de los Verdes sont-elles la même grotte ? Non, même si les deux proviennent du même tube volcanique du volcan La Corona. Jameos del Agua est la section que César Manrique a transformée en jardin et centre culturel ; la Cueva de los Verdes est un autre tronçon découvert dans son état naturel, lors d'une visite guidée à pied.
Combien coûte la visite des Jameos del Agua ? Le tour d'une journée complète incluant Timanfaya, El Golfo et l'entrée aux Jameos del Agua coûte 75 € par adulte. Si vous ne voulez que Timanfaya et La Geria, l'excursion d'une demi-journée coûte 59 €.
Peut-on visiter les deux grottes en une journée ? Oui, facilement. Elles sont à cinq minutes en voiture l'une de l'autre, dans le nord de l'île, près d'Órzola.
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